Acidul sulfuric este substanța produsă în cea mai mare cantitate de către industria chimică. Acesta este folosit în cea mai mare proporție de industria îngrășămintelor, dar este folosit și în alte industrii ca si materie prima. Acidul sulfuric este necesar și pentru producția de panouri solare cât pentru producția de baterii pentru mașini electrice.

80% din rezervele mondiale de sulf sunt extrase din combustibili fosili (petrol și gaze naturale). Cu toate acestea, utilizarea purtătorilor de energie fosilă prezintă o tendință de scădere, ceea ce reduce și furnizarea de acid sulfuric în lume. Între timp, cererea pentru acidul sulfuric este în creștere. Astăzi, în lume sunt folosite anual 246 de milioane de tone de acid sulfuric. Conform previziunilor, această cerere ar putea ajunge la 400 de milioane de tone până în 2040.

Acidul sulfuric este un lichid  limpede, incolor, inodor, asemănător uleiului, diluabil cu apa, având un punct de fierbere ridicat, fiind neinflamabil și având o vâscozitate ridicată. Acesta este unul dintre cei mai puternici acizi, iar lucrând cu el necesită o mare atentie.

Reducerea utilizării purtătorilor de energie fosilă provine din lupta mondială împotriva schimbarii  climei. Obiectivul este să se atingă emisiile zero de dioxid de carbon până în 2050. Aceasta prezice deficit de 320 de milioane de tone de acid sulfuric până în 2040. Tehnologii cu emisii scăzute de CO2 - precum producția de baterii și producția de panouri solare – au o cerere mare de cobalt și nichel, iar aceste materiale sunt extrase folosind acid sulfuric. Potrivit estimărilor, in anul  2050 cererea de cobalt ar putea crește cu peste 460%, iar cea de nichel cu 99%. Industria auto folosește cobaltul în principal ca electrod pentru bateriile litiu-ion și pentru unele tipuri de anvelope, în timp ce nichelul este, de asemenea, un material important utilizat în producția de baterii.

Conform regulilor economice, cererea ridicată și oferta limitată duc la creșterea prețurilor, care fac ca toate tehnologiile si industriile (de ex. cum ar fi producția de anvelope, producția de baterii plumb-acid, productia de îngrășământ care conține sulf, hârtie și industria alimentară) care folosesc acest material pentru produsele lor să crească și mai  mai mult prețurile.

Sursă: www.pixabay.com

Cu toate acestea, cererea de acid sulfuric va crește și din cauza creșterii populației - conform prognozelor, populația lumii se va apropia de 10 miliarde de oameni în 2050 și va atinge atinge vârful de aproape 11 miliarde de oameni în 2100.

Reciclarea poate fi una dintre soluțiile pentru lipsurile din viitor, ce necesită costuri minime pentru mediu. În cazul mașinilor electrice, reciclarea bateriilor a început deja - asta este important și pentru că în acest caz aceste materiale nu ar mai trebui extrase din nou cu ajutorul acidului sulfuric, în acest fel se poate economisi această cantitate de acid sulfuric.

Reciclarea fosfatului din apele uzate și transformarea acestuia în îngrășământ ar reduce nevoia de acid sulfuric pentru a prelucra roca fosfatică ca îngrășământ.

O altă soluție ar putea fi căutarea și extracția de surse alternative. Sedimentele de sulf vulcanic conțin cantități mari de sulfură de fier și sulf, dar accesul la acesta necesită minerit și prelucrarea mineralelor, care pot fi dăunătoare mediului. Extracția de sulf și prelucrarea minereului de sulfuri pot polua aerul, solul și apa.

Pe lângă asigurarea aprovizionării, reducerea deșeurilor este esențială – o risipire mai puțină a energiei regenerabile reduce de asemenea cererea de acid sulfuric.

Există și indicații promițătoare în domeniul producerii acidului sulfuric prin cultură de bacterii. Unele bacterii consumă sulf ca energie, modalitatea de procesare a sulfului este prin oxidare, care produce acid sulfuric. Deoarece transportul acidului sulfuric este periculos pentru mediu și comunitate, transportul acestuia trebuie redus la minim. Cu această soluție, ei pot produce eficient acid într-o mină fără a face față pericolelor asociate cu transportul acidului sulfuric în camioane.