Tindem să ne gândim la uleiul de motor ca la un rău necesar care trebuie schimbat în mod regulat la vehiculul nostru. Cu toate acestea, adevărul este că s-ar putea să nu existe nimic mai bun de făcut cu mașina noastră decât să împrospătăm lubrifiantul motorului.
În acest articol, vă prezentăm această componentă care este de fapt mult mai complexă decât credem noi.

Definiție
Uleiul de motor este o combinație de diferite substanțe utilizate pentru lubrifierea motoarelor cu ardere internă. Acestea constau în mod obișnuit din uleiuri de bază suplimentate cu diverși aditivi, în special aditivi anti-uzură, agenți de curățare, iar în cazul uleiurilor multigrade - amelioratori ai indicelui de vâscozitate.
Pe lângă componentele de bază menționate mai sus, aproape toate uleiurile lubrifiante conțin inhibitori de coroziune și oxidare. Uleiul de motor poate conține numai material de bază lubrifiant, dar și aditivi cu rol de detergent care îmbunătățește efectul de curățare al uleiului, performanța la presiune extremă și capacitatea de a preveni coroziunea componentelor fiecărui motor.

Uleiurile de motor sunt amestecate folosind uleiuri de bază, constând din hidrocarburi pe bază de petrol,  poli-alfa-olefine  (PAO) sau un amestec al acestora în proporții diferite, uneori cu până la 20% ester în greutate pentru a îmbunătăți solubilitatea aditivilor.

Așteptări
Uleiul de motor este văzut ca un simplu lubrifiant, dar lista de cerințe este lungă.
Ce ar trebui să știți despre un ulei de motor modern într-un motor cu ardere internă:
- reduce pierderilor prin frecare,
- are indice de vâscozitate ridicat (sensibilitate scăzută la vâscozitate cinematică din cauza schimbărilor de temperatură),
- efect de reducere a uzurii în starea de lubrifiere la limită,
- efect dispersant (impurități „plutitoare” pentru a evita depunerile),
- efect de detergent (dizolvarea depunerilor, menținerea curată),
- protectțe anticorozivă,
- etanșare,
- compatibilitate cu sigiliile,
- răcire, disipare a căldurii,
- stabilitate termică,
- stabilitate la oxidare (durabilitate).

Selecția actuală de uleiuri în majoritatea țărilor este semnificativă (sursa: www.wikipedia.org)

Se poate observa că uleiul de motor este esențial pentru motorul nostru. În absența sa parțială sau completă, motorul poate fi deteriorat definitiv și chiar într-un timp foarte scurt.
Pentru a ilustra acest lucru, merită să urmăriți videoclipul de mai jos în care un Mercedes funcționează fără ulei de motor:

Vâscozitate
Este important să risipim o concepție greșită: indiferent cât de des este folosit un ulei, vâscozitatea și densitatea nu au neapărat nimic de-a face una cu cealaltă.
Densitatea este greutatea materialului dat pe unitate de volum - un litru de apă este de aproximativ 13,6 ori mai ușor decât un litru de mercur (la temperatura camerei), deci mercurul este mult mai dens.
Cu toate acestea, chiar dacă mercurul este atât de dens, mierea (în funcție de conținutul de apă), care este de aproximativ zece ori mai puțin dens decât acesta, este un lichid mult mai vâscos. Vâscozitatea nu arată densitatea lichidului, ci gradul de rezistență internă a acestuia, deci fluiditatea acestuia.

Acum să vorbim despre ce înseamnă acest lucru pentru uleiurile de motor.
Pe sticlele de ulei de motor și în manualul de utilizare al mașinii, găsim adesea așa-numitele marcaje SAE. De exemplu, putem vedea că este 0W20, 5W30 sau 10W40.
Vâscozitatea uleiurilor de motor (de remarcat că există și o vâscozitate cinematică și dinamică, între care există o relație, dar nu vom discuta despre acest lucru acum ) sunt determinate de două proprietăți de bază. Numărul înainte de „W” caracterizează vâscozitatea pe partea rece, iar numărul de după „W” vâscozitatea pe partea caldă. „W” în sine înseamnă că uleiul poate fi folosit și în condiții reci, de iarnă.
Numărul din stânga indică cât de rece este capabil uleiul de motor să-și mențină vâscozitatea - și starea sa, de exemplu cât durează rezistența la îngheț. Deci indică temperatura limită inferioară pentru utilizarea uleiului. Cu cât numărul este mai mare, cu atât temperatura limită este mai mare.
Cifrele din dreapta indică cât de ușor este pentru motor să pompeze uleiul la temperatura de funcționare - deci care este vâscozitatea uleiului la temperaturi ridicate. Cu cât acest număr este mai mic, cu atât este mai subțire și se răcește mai bine - în schimb, pelicula de ulei de pe suprafețele de lubrifiere va fi mai subțire.
Drept urmare, putem găsi și uleiuri pentru autoturisme cu cifre 15W50, 20W60 sau chiar mai mari. Deoarece în anumite aplicații (de exemplu, curse pe pistă, curse off-road), sistemul este expus la o sarcină termică în timpul funcționării, astfel încât un ulei 0W20 sau 0W16 nu poate proteja motorul.
Videoclipul de mai jos arată diferența de vâscozitate în viața reală:

Întreținere
Nu este un secret faptul că uleiul și filtrul de ulei trebuie schimbate în mod regulat - și anume în intervalul de schimbare specificat de producător. Nerespectarea schimbării sau întârzierile repetate pot fi fatale pentru motor.
Pentru autoturisme, acest interval poate fi de obicei între 10 și 30 de mii de kilometri (indiferent că este vorba de ulei de motor mineral, semisintetic sau sintetic), dar nu suntem obligați să așteptăm toate aceste intervale.

Umplerea cu ulei de motor folosind o pâlnie (sursa: www.wikipedia.org)

Deși există o întreagă industrie în jurul schimbărilor și întreținerii regulate a uleiului, schimbarea uleiului este o operațiune de întreținere a mașinii relativ simplă pe care mulți proprietari de mașini o pot face singuri. Aceasta implică golirea uleiului din motor într-o tavă, schimbarea filtrului și adăugarea de ulei proaspăt.
Spre deosebire de lubrifianții pentru angrenaje, uleiul din motoare este expus la un anumit grad de combustie internă și particule microscopice din funingine neagră ce se acumulează în ulei în timpul funcționării. În plus, la frecarea pieselor metalice ale motorului, se creează particule de metal microscopice din cauza uzurii suprafețelor.
Astfel de particule pot circula în ulei și se pot șlefui pe suprafața componentelor și provoacă uzură. Un filtru de ulei elimină o mulțime de particule și nămol, dar în cele din urmă filtrul de ulei se poate înfunda dacă este folosit pentru perioade extrem de lungi de timp.
Uleiul de motor și în special aditivii suferă o degradare termică și mecanică care reduce vâscozitatea uleiului și alcalinitatea de rezervă. Cu o vâscozitate redusă, uleiul nu este capabil să lubrifieze motorul la fel de mult, ceea ce crește șansa de uzură și supraîncălzire. Alcalinitatea de rezervă este capacitatea uleiului de a rezista la formarea acizilor. Când alcalinitatea de rezervă scade la zero, acești acizi se formează și corodează motorul.