Renault Trucks își continuă cercetările pentru îmbunătățirea eficienței energetice a camioanelor sale. Inițiat în 2017, proiectul FALCON, Flexible & Aerodynamic truck for Low CONsumption (camion Flexibil&Aerodinamic pentru CONsum redus) și-a propus să diminueze consumul cu 13% pentru o combinație completă cap tractor-trailer de categorie grea. Proiectul a fost condus de către Renault Trucks, alături de un consorțiu de parteneri printre care se numără Faurecia, Michelin, Total, Fruehauf, Wezzoo, BeNomad, Styl'Monde, Polyrim, Enogia, IFPEN, École Centrale de Lyon (LMFA) și IFSTTAR, care se numește, acum Université Gustave Eiffel. Proiectul a primit finanțare publică din partea Băncii Franceze de Investiții Publice BPI France (cel de-al 23-lea apel F.U.I. pentru proiecte).

Acest proiect a produs vehiculul laborator Optifuel Lab 3. După 18 luni de dezvoltare, 6 luni de teste pe piste de testare și pe drumuri publice și 15.500 de kilometri, Renault Trucks a fost capabil să-și confirme presupunerile. Producătorul a măsurat o reducere de 12,5% a consumului de combustibil comparativ cu un cap tractor serie T cu trailer standard. Aceasta reprezintă o economie de 3,75 l de combustibil și 9,8 kg CO₂ per 100 km.

• Ciclul de testare

Inginerii Renault Trucks au utilizat un ciclu de testare reprezentativ din punct de vedere statistic pentru transportul de lungă distanță, constând din 68 km în condiții regionale și 136 km pe autostradă.

Testele cu Optifuel Lab 3 au constat în probe pe piste cu circuit închis și pe drumuri publice, în plus față de simulările care au permis analiza și corelarea măsurătorilor. În paralel, au fost realizate teste cu un vehicul de referință cu caracteristici similare ale geometriei și lanțului cinematic cu ale vehiculului laborator (Renault Trucks T 480, cu semiremorcă acoperită Fruehauf). Tehnologiile dezvoltate în cadrul proiectului au fost evaluate întâi independent, apoi ca ansamblu.

Lanțurile cinematice ale Optifuel Lab 3 și ale vehiculelor de referință au fost rulate în prealabil, pentru a asigura faptul că ambele vehicule au fost reprezentative.

• Metode de măsurare

Evaluarea câștigului aerodinamic

Câștigul în ceea ce privește frecarea cu aerul a fost evaluat utilizând procedura oficială în ceea ce privește regulamentele vizând CO2. Cuplul la nivelul roților a fost măsurat la două viteze constante: viteză redusă (~15 km/h) și viteză ridicată (~90 km/h), conform secvenței de testare definite de către Comisia Europeană.

Această procedură a fost utilizată pentru a evalua contribuția aerodinamicii capului tractor singur, apoi a întregii combinații Optifuel Lab 3.

Câștigurile la nivelul coeficientului de frecare au fost, apoi, convertite în câștiguri în ceea ce privește consumul de combustibil prin simularea unui ciclu de utilizare reprezentativ definit în proiect, înainte de a fi confirmate de testele pe drumurile publice.

Câștig datorită anvelopelor conectate, cu rezistență redusă la rulare

Îmbunătățirea rezistenței la rulare a anvelopelor dezvoltate pentru Optifuel Lab 3 a fost măsurată de către Michelin în conformitate cu standardul ISO 28580. Anvelopa este comprimată sub o încărcătură care corespunde a 85% din indicele de încărcare a anvelopei, pe un banc de rulare cu un diametru echivalent de 2 m și într-o încăpere cu o temperatură menținută la 25 de grade C. Forța de frecare generată de anvelopă este măsurată la o viteză de 80 km/h după 3 ore sub regim termic stabilizat.

Lanțul cinematic: câștiguri datorită lubrifianților cu viscozitate redusă și a sistemului Rankine de recuperare a căldurii

Lubrifianții cu viscozitate redusă pentru motor, cutie de viteze și axe, dezvoltați împreună cu Total, au redus consumul de combustibil la nivelul lanțului cinematic. Câștigurile corespondente au fost măsurate pe bancul de testare motoare și pe bancurile de testare a componentelor.

În același timp, a fost confirmat faptul că aceste noi generații de lubrifianți nu cauzează uzură prematură a componentelor, în special datorită activării în strat subțire (Thin Layer Activation - TLA).

În fine, în ceea ce privește sistemul Rankine de recuperare a căldurii, economiile de combustibil au fost evaluate pe un banc pentru componente în cooperare cu Universitatea din Liège. Au fost comparate două arhitecturi diferite (evacuare și recuperare în circuitul de răcire) și mai multe tipuri de fluide de răcire, ca parte a acestei campanii de testare.

Câștiguri datorită integrării suportului predictiv în timpul conducerii și a funcțiilor de management al energiei

Suportul predictiv în timpul conducerii și funcțiile de management al energiei au fost evaluate în condiții reale de operare în cadrul unui ciclu reprezentativ de utilizare.

Noile strategii optimizate ale sistemului de cruise control utilizând datele de navigație BeNomad, strategia de control inteligent al alternatorului și noile actuatoare ale sistemului de răcire au fost testate și comparate cu strategiile și actuatoarele utilizate pe vehiculele aflate în producție de serie.

Proiectul FALCON a confirmat eficiența tehnologiilor utilizate pentru a atinge scopul reducerii consumului de combustibil. Vehiculele laborator permit Renault Trucks să pregătească soluțiile tehnice pentru produsele sale viitoare, în special pentru a îndeplini cerințele regulamentelor europene privind emisiile de CO2 ale vehiculelor grele, mase, dimensiuni și anvelope.

Deși Optifuel Lab 3 nu este destinat comercializării sub această formă, cele mai eficiente tehnologii pot fi încorporate în camioanele produse de serie.